Association Est
Buffalo VS NY Islanders
Les Islanders sont de retour dans les séries après les avoir ratées l'an dernier. La bonne nouvelle, c'est qu'ils ont un dossier à vie de 3-0 contre les Sabres dans les matchs éliminatoires. La mauvaise nouvelle, c'est que leur dernier affrontement remonte à 1980 et les rôles sont maintenant inversés. Les Sabres, qui ont terminé au premier rang du classement général dans la LNH, sont l'une des puissances de la ligue, et ils ont d'ailleurs remporté trois des quatre matchs contre les Islanders cet hiver. Buffalo a présenté la meilleure attaque du circuit, tout en misant sur une bonne défensive et le gardien Ryan Miller. Deux joueurs blessés, les attaquants Maxim Afinogenov et Tim Connelly, seront de retour. Chez les Islanders, le gardien Rick DiPietro a raté les derniers matchs de la saison à cause d'une blessure à la tête, mais l'acquisition de Ryan Smyth en fin de campagne semble porter ses fruits.
New Jersey VS Tampa Bay
Johan Holmqvist s'est emparé du poste de gardien no 1 chez le Lightning, mais il aura fort à faire face au gardien vedette Martin Brodeur, qui a réalisé un blanchissage à Tampa le 26 janvier dernier. On se demande comment réagiront les Devils à la décision du d.g. Lou Lamoriello de remplacer Claude Julien derrière le banc à une semaine du début des séries. Le Lightning, qui a remporté trois matchs sur quatre contre les Devils cette saison, misera sur deux attaquants qui ont franchi le cap des 100 points en Vincent Lecavalier et Martin St-Louis face à une équipe axée sur la défensive, mais c'est Brad Richards avec cinq points, en plus d'un filet vainqueur en fusillade, qui a le mieux fait contre le New Jersey cette saison.
Atlanta VS NY Rangers
Les Thrashers participeront aux séries pour la première fois en sept ans d'histoire contre une équipe des Rangers qui a pété le feu en fin de saison. L'acquisition du combatif Sean Avery en février a semblé animer la formation new-yorkaise, qui compte aussi sur la vaste expérience des séries de Brendan Shanahan en appui à Jaromir Jagr. Et Henrik Lundqvist a été solide ces derniers temps. Marian Hossa a marqué quatre fois contre New York cet hiver, mais la différence pourrait se résumer à la façon dont réagiront Ilya Kovalchuk, Kari Lehtonen et cie à la pression des séries, après avoir remporté trois matchs sur quatre contre les Rangers lors du calendrier régulier.
Ottawa VS Pittsburgh
Sidney Crosby en sera à ses débuts dans les séries, alors que le champion marqueur de 19 ans sera le chef de file des jeunes et talentueux Penguins, qui miseront aussi sur les recrues Evgeni Malkin et Jordan Staal face à un autre groupe de jeunes vedettes montantes dirigées par Jason Spezza et Dany Heatley. Cette série pourrait être la plus spectaculaire des huit, alors que les gardiens Ray Emery et Marc-André Fleury risquent de recevoir plusieurs tirs de qualité. Les Penguins ont remporté trois matchs sur quatre contre les Sénateurs cet hiver, mais l'addition du vétéran Gary Roberts en cours de saison pourrait grandement aider la formation de Pittsburgh. Le capitaine Daniel Alfredsson et le défenseur Wade Redden seront ceux qui devraient faire la différence pour Ottawa. Ces deux équipes ne se sont jamais affrontées en séries.